O petróleo constitui o principal suporte da economia angolana. Esse sector representa mais de 90 % das exportações do País. As primeiras pesquisas de petróleo datam de 1906, mas só em 1955 é que foi descoberto o primeiro poço. Em 1966, a Cabinda Gulf Oil Company descobriu em Cabinda, importantes reservas. Foi a partir dessa altura que o petróleo passou a desempenhar um dos mais importantes papéis no seio da economia angolana, sendo a partir de 1973 que passa a suplantar o café no domínio das exportações.
 Em 1975, por ocasião da proclamação da independência, Angola era o terceiro mais importante produtor africano de petróleo, atrás da Nigéria e do Gabão. Actualmente, o País está na segunda posição com quase um milhão de barris por dia, havendo mesmo a perspectiva de no próximo ano suplantar a Nigéria, que neste momento explora 2,3 milhões de barris/dia. A maior parte das actuais reservas de petróleo que Angola possui estão localizadas no enclave de Cabinda e na costa norte entre o Soyo e Quinzau.
 Além do petróleo, Angola possui igualmente importantes reservas de gás, estimadas em 50 milhões de metros cúbicos. Em 1983, a Cabinda Gulf Oil Company extraía e exportava 3 mil barris/dia de uma mistura de propano e butano. Uma fábrica situada em Cabinda tem capacidade para tratar 8 mil toneladas deste produto por dia. A Sonangol está a finalizar o estudo de um projecto para a produção de metanol, que poderá resultar numa associação com a Chevron e a Braspetro.